El baloncesto tambi茅n conocido como b谩squetbol, basquetbol o simplemente b谩squet, es un deporte de equipo, jugado entre dos conjuntos de cinco jugadores cada uno durante cuatro per铆odos o cuartos de diez minutos cada uno (doce minutos cada cuarto en la NBA). El objetivo del equipo es anotar puntos introduciendo un bal贸n por la canasta, un aro a 3,05 metros sobre la superficie de la pista de juego del que cuelga una red. La puntuaci贸n por cada canasta o cesta es de dos o tres puntos, dependiendo de la posici贸n desde la que se efect煤a el tiro a canasta, o de uno, si se trata de un tiro libre por una falta de un jugador contrario. El equipo ganador es el que obtiene el mayor n煤mero de puntos. El contacto con la pelota se realiza con las manos. Los jugadores, tambi茅n llamados baloncestistas, no pueden trasladarse de un lado a otro sujetando la pelota, sino bot谩ndola contra el suelo. El equipo en posesi贸n del bal贸n o atacante, intenta anotar puntos mediante tiros, entradas a canasta o mates, mientras que el equipo defensor busca impedirlo robando la pelota o efectuando tapones. Cuando un tiro hacia la canasta fracasa, los jugadores de ambos equipos intentan atrapar el rebote.
James Naismith, un profesor canadiense de educaci贸n f铆sica, invent贸 el baloncesto en 1891 en la YMCA de Springfield, Massachussets, Estados Unidos. El deporte gan贸 r谩pidamente popularidad y se expandi贸 por las universidades y colegios norteamericanos a principios del siglo XX.
La Federaci贸n Internacional de Baloncesto (FIBA) surgi贸 en 1932 y el deporte debut贸 en los Juegos Ol铆mpicos de verano en 1936. En 1946 se fund贸 la principal liga profesional de los Estados Unidos, la National Basketball Association (NBA), donde se formaron grandes jugadores que contribuyeron a la creciente popularidad del baloncesto: Wilt Chamberlain y Bill Russelen los a帽os 1960 y, posteriormente, Kareem Abdul-Jabbar, Moses Malone, Larry Bird, Magic Johnson, Kobe Bryant, Michael Jordan y LeBron James, estos dos 煤ltimos considerados por muchos como los dos mejores jugadores de la historia.
El baloncesto es uno de los deportes m谩s practicados del mundo, con m谩s de 450 millones de jugadores en 2013. Se juegan numerosas ligas y campeonatos en el mundo entero, sobre todo en Europa y m谩s recientemente en Asia, donde el deporte ha despuntado en el siglo XXI. Las mujeres representan una buena parte de los practicantes, a pesar de una exposici贸n menor en los medios del baloncesto femenino. Se han desarrollado algunas variantes, como el baloncesto en silla de ruedas para deportistas discapacitados, el streetball y el baloncesto 3x3. Existe una cultura espec铆fica surgida a partir del deporte que se expresa en la m煤sica, la literatura, el cine y los videojuegos.
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